我们随意拿起一张空白光盘，就会发现光盘背面写有CD/DVD -R/RW、CD/DVD +R/RW等字样，这究竟是什么意思呢？原来，这是两种不同的光盘格式。下面我们来详细介绍。（由于CD+/-R/RW与DVD+/-R/RW的原理相同，所以我们主要介绍DVD）
DVD刻录盘的格式一共有：DVD-R, DVD-RW, DVD+R, DVD+RW, DVD-RAM, DVD DL(8.5G)，共计6种。
DVD-R/RW和DVD+R/RW的主要区别为：
1、规格制定者不同
1997年，日本先锋(Pioneer)公司发布了全球第一款DVD刻录机，使用的碟片按照先锋公司的DVD-R规格1.0版设计 当时设计存储能力仅为3.95GB。99年底，先锋发布DVD-R 规2.0版，此时设计存储能力已达到4.7GB。-R得到DVD论坛(DVD FORUM，领导厂商包括Pioneer、Toshiba、Sony、Sharp、Samsuang)的支持。DVD-R的全称为DVD-Recordable（可记录式DVD），只能一次性写入。而DVD-RW是ReWritable（可重写式DVD），可以重复写入。目前DVD-R格式的盘片价格从2元到10元不等，而可擦写的DVD-RW盘片的售价大多在20元左右。
DVD+R/RW是由索尼、飞利浦、惠普共同创建的DVD+RW Alliance组织（区别于上面提到的DVD论坛，是与之相抗衡的另一DVD标准制定组织）制定的DVD刻录标准。
2、寻址方式不同（主要是由于结构上的差异所导致）
DVD-R/RW使用低频（140.6kHz）的摆动沟槽（wobble）时间，寻址时依靠凸轨处预刻的寻址信息坑。此种寻址方式，信号辨识度较差，当倍速较高时，会出现寻址不易得情况，所以，-R高倍速刻录会相对困难。
DVD+R/RW使用高频（817.4kHz）摆动沟槽时间，寻址是利用在预刻凹轨处，摆动沟槽的相位调变来达成，此方式信号辨别率较-R要好，且母盘制造过程较-R容易，符合+R联盟所说的易高倍速刻录，易生产制造等。
关于wobble：引导轨的摇摆或抖动称为wobble。
3、所需母盘不同。（染料一般没有差别）
4、生产过程不同
DVD-R在成型后，需要用专用的预写机预写（大家经常听说的-R有线盘）。DVD+R则不需要。
关于预写：由于视频版权原因，在DVD-R的生产过程中设置信息写入技术在影碟机读盘关键芯片中给予校验。这个工序称作“预写”。
从上面的比较我们可以看出，DVD+R/RW的技术优势还是比较明显的，然而，我们应该明白的是，DVD-R DVD+R 只是两种不同的刻录标准，刻录品质还要由刻录机、刻录盘的质量以及刻录软件的设置等使用环境来决定，如果质量低劣的刻录机和碟片，符合什么标准也没有用。
其实，对于普通的PC用户来说，选择DVD-或DVD+都是没有问题的，DVD+的优势在消费电子领域里才会更加明显（DVD+的随机寻址与无损链接能力提供了更好的可编辑性，分次刻录也不会浪费盘片空间），对于日常的数据存储与影片的保存，二者都可以胜任。
DVD-RAM的全称为DVD- Random Access Memory(DVD随机存储器)，是由松下、日立与东芝(简称MHT)制定的一种DVD刻录标准，业界对其定义为可重写式DVD。DVD-RAM的优点是格式化时间很短，不足1分钟，格式化好的光盘不需特殊的软件就可进行写入和擦写，也就是说可以像U盘一样轻松使用，而且价格适中。但市场上只有个别型号的光驱支持DVD-RAM格式。因此，与其他普通型的DVD刻录盘相比，DVD-RAM光盘更像MO或“移动式可擦写硬盘”。